ارتفعت آمال منتخب العراق في التأهل المباشر إلى نهائيات كأس العالم 2026، عقب التصريحات التي أدلى بها الرئيس الأميركي دونالد ترامب بشأن احتمال عدم مشاركة المنتخب الإيراني في البطولة المقررة إقامتها في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك صيف العام المقبل.
وكان ترامب قد نشر رسالة عبر منصته «تروث سوشيال» أكد فيها أن منتخب إيران «مرحب به في كأس العالم»، لكنه أشار في الوقت ذاته إلى أنه «لا يرى أن وجوده قد يكون مناسباً؛ حرصاً على حياة اللاعبين وسلامتهم». وجاءت هذه التصريحات بعد أيام قليلة من تأكيده لرئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، جياني إنفانتينو، أن المنتخب الإيراني سيُستقبل في البطولة رغم التوترات والحرب الدائرة في الشرق الأوسط.
وتفتح هذه التصريحات الباب أمام سيناريو غير مسبوق يتمثل في احتمال انسحاب إيران من البطولة، وهو ما قد يتيح الفرصة لمنتخب آخر لتعويض غيابها في النهائيات. وفي حال قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الاستعانة بمنتخب بديل من القارة الآسيوية لشغل هذا المقعد المحتمل، فإن ذلك قد يعزز من فرص منتخب العراق في الظهور بالمونديال.
وكان المنتخب الإيراني قد تأهل إلى كأس العالم بعد تصدره مجموعته في التصفيات الآسيوية خلال مارس الماضي، ليقع في المجموعة السابعة التي كان من المقرر أن يستهل مشواره فيها بمواجهة نيوزيلندا في 15 يونيو بمدينة لوس أنجلوس، قبل أن يواجه بلجيكا في 21 من الشهر نفسه، ثم يختتم مبارياته أمام منتخب مصر يوم 26 يونيو في مدينة سياتل.
وكشفت تقارير إعلامية، من بينها ما نشرته صحيفة TalkSPORT البريطانية، أن انسحاب إيران المحتمل قد يضع الاتحاد الدولي لكرة القدم في موقف معقد، إذ سيكون مطالبًا باختيار منتخب بديل لإكمال قائمة المنتخبات المشاركة في البطولة.
وبحسب تلك التقارير، يبرز منتخب العراق كأحد أبرز المرشحين لتعويض إيران، نظرًا لتصنيفه المرتفع بين المنتخبات الآسيوية التي لم تتأهل إلى المونديال.
